详细来说，自动步枪的连发原理主要分为三种，一种是枪机后座结构，另一种是导气式结构还有枪管后座式。导气式原理顾名思义，是把在发射时产生的高压气体引导过来，完成枪的自动过程，利用气体力量的方式很多，尽管历史的大浪淘沙奇奇怪怪的东西都被归结为：气吹式，短活塞，长活塞（按精度排序）还有现在基本被淘汰的气井集气式这四种。这个过程的核心是枪弹击发时用于推动弹头的能源再利用，依据枪机原理的不同，能源的利用效率、利用方式有着重大区别。
自动步枪实现连发的基本原理是利用枪机的自动装填和连续射击动作。当射手扣动扳机时，击针撞击弹壳底部的火帽，引发火药燃烧，产生大量燃气。燃气通过弹壳上的孔洞进入枪机内的气室，推动枪机向后运动。在后座运动的过程中，拉壳钩将弹仓中的下一枚子弹抽出，然后通过抛壳口将空弹壳抛出。
自动步枪的历史自动步枪的历史可以追溯到19世纪末，当时步枪自动装填的研究已经开始。在年，蒙德拉贡设计的6.5毫米半自动步枪首先装备墨西哥军队。第一次世界大战后，许多国家加紧对步枪自动装填的研制，先后出现了苏联的西蒙诺夫、法国的式、德国的伯格曼等半自动步枪。
然而，目前已知的第一支自动武器应当是马克沁机枪的发明者海勒姆·史蒂文斯·马克沁在年设计的实验型自动步枪，为了验证他自己关于枪弹后坐力推动武器完成自动循环的想法。
到了20世纪初，俄国的费德洛夫M自动步枪、法国的Mle全自动卡宾枪以及第一次世界大战后出现的白朗宁自动步枪。到第二次世界大战中出现的FG42伞兵步枪与StG44突击步枪，以后至60年代，枪械自动化结构迅速发展。先后有前苏联米哈伊尔·卡拉什尼科夫研制的AK突击步枪，美国人研制的M16突击步枪等。
自动步枪的优缺点自动步枪的优点和缺点可能会因其具体型号和设计而有所不同。以下是一些常见的优点和缺点：
优点：
全枪结构紧凑：自动步枪通常设计得较为紧凑，使其更易于携带和操作。
重量轻、枪身短：这使得自动步枪在近战中特别有优势，出枪可以很快，实施机动灵活地作战。
精度高、后坐力小：这使得射手能够更准确地瞄准目标。
自动装填和连续射击：这是自动步枪的核心特性，使得射手能够在短时间内发射多发子弹。
缺点：
火线偏高不便卧射、烟雾大：这可能会影响射手的视线和射击精度。
缺乏提醒换弹匣装置：在战时，这可能会导致射手在关键时刻没有子弹。
扩展性差：例如，装在提把上的观瞄镜，竟然会上下跳动，前后移动。
无法形成模块式功能：难以满足作战单位对功能多样性的需求。
以上是一些关于自动步枪的一般优缺点，具体的优缺点可能会因其设计和使用环境而有所不同。