清末明初，民间流传着一句话叫：
“山东出响马，河南出蹚将。”这话是什么意思呢？响马，民间俗称强盗，又称马贼。据说是强盗外出抢劫的时候，会先放出响箭，箭出之后再大批强盗骑着马奔过来抢人货物钱财。
但是很多古代的好汉就是响马出身，比如隋末唐初那帮瓦岗寨的好汉，还有《水浒传》中的梁山好汉。
这些人后来是好汉，但也不能否认他们落草为寇的黑历史，或者喊的好听点：绿林好汉。
“响马”一词源于山东，山东在历史上发生过很多次农民起义于是，也有人把“响马”作为英雄好汉的代称。所以山东出响马，不是全指盗贼土匪，也可以代表那些参加起义的好汉们。
关于山东的响马在近代最轰动一次抢劫行为是年，孙美瑶带头发动的“临城劫车案”。
孙家本来是山东枣庄的大户人家，家有良田三百亩，孙家兄弟自幼读私塾，都是有文化的人，孙美瑶的亲兄弟孙美珠还是清末的秀才。
奈何官府相逼，孙家兄弟走投无路，便在年的时候，效仿宋朝的梁山好汉，聚盟起事。
山东的强盗马贼是响马，那河南的蹚将又是什么？其实蹚将也是土匪。
河南现代作家姚雪垠的小说《长夜》里写到：
“他带着劝勉的口气说：你为啥不去吃粮呀？当蹚将的下场终究不好呢。”河南有群人叫“蹚匠”，本是一群农民者，农闲的时候就帮人干点梯田、沟渠之类的修理和养护工作。还有木匠、泥瓦匠等，也被称作蹚匠。
可是没有工打的时候，收入减少，为了糊口，这些成队的蹚匠就干起了匪道之事。
刚开始的时候，这些蹚匠们只是跟着土匪们一起干活，在土匪手里分点小钱。据说这些人里面，也有看不下去朝廷官员的不作为，去劫富济贫的。
且这些蹚将里，还有反抗清廷统治的，但是势力不大。而且他们要活下去，没有正经营生，也只能干些打家劫舍的勾当。于是当时也有“明蹚将暗匪股”的说法。
到了民国动乱时期，给人打工的蹚匠们也过不下去了，干脆不打工了，上山正儿八经地当起了土匪。于是，好好的蹚匠就变成了蹚将。
民国期间，好多占山为王的土匪头子其实是有一颗当官的心，只要有人去招安，钱给得够多，条件谈妥，便拖家带口，整个山寨都去投奔有钱的军阀了。所以，那些军阀的武装部队，总有股强烈的匪气。
有能力的土匪，就自己组建武装部队到处抢地盘。民国有个叫白朗的，就是蹚将出身。他是河南宝丰县人，因为对袁世凯不满，带着部队跨越五个省，打下了五十多座城，可惜后来被段祺瑞一锅端了。
这些蹚将的存在，也不能全做负面评价。在袁世凯统治时期，他们在“反袁”的行动上还是起了很大的作用，白朗三年的作战，沉重地打击了袁世凯的北洋军力，削弱了袁世凯实力。
其实不管是山东的响马，还是河南的蹚将，都是历史发展中无法避免的存在。就像那些大大小小的农民起义，都是特殊的时代产物。没有人一开始就主动愿意靠抢劫为生，都是在走投无路的情况下不得已而为之。
毕竟，在封建制度统治下的老百姓，只要能吃饱穿暖，是不会反抗统治者的。能逼的老百姓揭竿而起，只能说明那时的统治已经让人民活不下去了。那些搜刮民脂民膏的统治者，他们又和这些强盗土匪有什么区别呢？
到抗日战争时期，土匪依然存在，但也有一部分土匪遵循“匪有匪道”的原则，还以自己的力量抗击过日本侵略者，为抗战做出过一定的贡献。
如果以前的统治者贤能，不压榨百姓，让人们都有各自的营生，哪里还有什么响马和蹚将的出现。
“山东出响马，河南出蹚将”，只是反映了在特殊的社会环境下，这两个人口大省根据社会环境出现的特殊群体，别的省份自然也有这样的人，也许当时山东和河南占得最多吧。