几乎所有的坦克顶部都装备有机枪，主炮旁边还有一个较小的同轴机枪，比如美国M1A2坦克上的M2HB和M。在早期，机枪曾用于防空，如同轴机枪M40，为坦克提供了额外的火力。然而，在当前的战场环境中，机枪的防空效果微乎其微，坦克不再需要同轴机枪的火力。那么为什么现代坦克还没有淘汰防空和同轴机枪？机枪在现代战争中扮演着什么样的角色？
在坦克进入战场的最初几十年里，它们通常配备了机枪，火炮有限。一些坦克甚至装备了步兵通常使用的水冷机枪。有趣的是，即使在坦克配备了专门设计的主炮之后，机枪并没有消失。相反，它们作为辅助火力继续存在。在二战期间，坦克经常安装多个机枪，包括正面机枪（也称为BA机枪）和同轴机枪。同轴机枪安装在主炮旁边，可以与主炮同步旋转。它的主要功能包括压制火力、测距和目标指示。
与射速较慢、弹药更昂贵的坦克主炮相比，同轴机枪可以提供持续的火力，以应对分散的步兵单位。尤其是在二战期间，当测距仪还不普遍时，测距功能尤为重要。一个技术娴熟的坦克组可以通过观察同轴机枪的子弹下降来估算敌我坦克之间的距离，从而相应地瞄准目标。然而，随着现代坦克配备激光测距仪，同轴机枪的测距功能已经过时。目标指示是机枪的另一个作用。
在二战期间，通信方法有限，与队友的信息交换充满挑战。当坦克组发现敌方坦克时，他们可以利用机枪持续地向目标位置射击，向团队传达敌方坦克的位置。然而，在现代战场上，坦克之间的信息交流已经成为标准做法，甚至无人机都可以引导炮火。因此，同轴机枪的目标指示功能已经不再必要。
与现代战争中的有效性相比，机枪的效果大大降低。机枪最初的主要作用是防空，尽管它们的火力和射程不及坦克主炮，但它们的射速更快，旋转更快，射击范围更广，可以应对低空飞行的螺旋桨飞机。然而，随着喷气战斗机的出现，机枪的作用几乎可以忽略不计，即使对于低空飞行的攻击直升机，它们的效果也有限。
一般来说，攻击直升机通常携带射程数公里的反坦克导弹，例如，“长矛”导弹的射程可达四公里，而美国的“地狱火”导弹的射程可达十公里。另一方面，机枪的有效防空范围通常在两公里左右，而攻击直升机可以在超出机枪射程的范围内攻击坦克。至于拦截反坦克导弹，这是不切实际的，现代战争的便携式防空导弹是地面防空的主要焦点。
至于机枪，它们最好还是沉积在仓库里。然而，正如俗话所说，机枪是在水平方向上射击时最有效的。因为它们不适合防空，所以可以用来攻击地面目标。例如，德国的Leopard2坦克使用MG3作为机枪，用于击毁敌人步兵或轻型装甲目标。
装甲车辆的防御能力通常比坦克要弱，装甲厚度通常约为50毫米。无论是14.5毫米还是12.7毫米口径的机枪，都可以有效地对轻装甲车辆造成伤害。除此之外，机枪在城市战争中也有用武之地。它们的最大仰角接近80度，俯角约为负45度，而坦克主炮的最大仰角仅为18到20度，最小俯角为负5度。在与山地或建筑物等高位目标交战时，坦克主炮效果不佳，而机枪可以解决这些问题。
然而，在当前的战场上，个别反坦克导弹和防空导弹占据主导地位，无人机无处不在。以乌克兰俄罗斯冲突为例，远程精确火力占主导地位，坦克的角色大大降低，更不用说机枪了。这就提出了一个问题，为什么各国还没有淘汰坦克上的机枪？顺便说一句，坦克确实淘汰了一些机枪。
敏锐的观察者可能已经注意到，前面的讨论没有提到正面机枪，现代坦克不再配备它们。在二战期间，甚至在战后，大多数坦克都装备了对步兵有效的正面机枪，以T-54为例，同轴机枪和机枪的位置一目了然。正面机枪的射击孔位于前方整体装甲的中央，如果仔细观察，可以看到一个小孔。然而，在现代的坦克配置中，不再可以找到正面机枪了。那时的正面机枪是专门供无线电操作员使用的，但现代坦克不再有这样的人员。原来的五人组成的坦克组已经减少到三到四个人，如果有自动装弹机则是四个人，而前面机枪的作用在一战期间曾是辅助火力，但现代战争中不再需要，同轴机枪可以完成类似的任务。给坦克配备前方机枪只会不必要地占用内部空间，并在主要装甲上留下缺口，降低装甲的整体强度，因此，是否淘汰坦克上的机枪主要取决于机枪是否仍然有用。
正面机枪在实际战斗中不够有效，也会影响装甲，所以它们的消除是意料之中的。至于机枪和同轴机枪，虽然曾考虑淘汰它们，但后来还是保留了下来。在坦克发展的早期阶段，安装机枪的初衷是增强火力，当时的火力不足，机枪作为一种成本效益较高的基本火力来源。机枪也比大炮更加多才多艺，可以打击更广泛的目标。
在二战期间，美国和苏联都配备了机枪，IS-2装备了DShK，而M4谢尔曼则使用了M2HB。二战后，苏联更加注重机枪的作用，一些重型坦克甚至安装了14.5毫米口径的机枪。这些机枪的火力确实更大，但在射击时的振动和冲击波大大增加，影响了乘组的操作，导致射击效果不理想。因此，苏联的坦克机枪重新改回了12.7毫米口径。
然而，这种做法影响了朝鲜和一些坦克的机枪配置，一些坦克仍然装备有14.5毫米口径的机枪。至于美国坦克上的机枪，它们基本保持不变，仍然使用M2HB。毕竟，在城市作战中，坦克仍然需要火力支援，例如，美国军队的M1AAbrams坦克配备了两门机枪，一门用于攻击藏在建筑物中的敌人，一门用于攻击无防护的敌步兵。随着遥控武器的引入，坦克指挥员不再需要暴露在炮塔顶部操作机枪，他们可以进行精准且快速的射击。
从诞生之日起，机枪主要用于攻击地面目标，即使战争的性质发生了变化，机枪的发展也不显著，其口径始终保持在12.7毫米和14.5毫米。然而，它们的威力和效用已经足够。即使是现代化的美国军队仍然保留了近一个世纪历史的M型白朗宁机枪。总的来说，一个好的设计概念不一定依赖于高技术，但它必须是实用的。炮塔顶部的机枪就是一个例子。尽管它失去了防空能力，装甲单位不指望它击落飞机，但设计者并没有完全放弃坦克的防空火力。
目前坦克顶部安装的大口径机枪99%的时间被用作直接火力武器，只有1%的时间用于紧急防空。有了这个，生存率可以显著提高，不管你是花一些钱来提高生存率，还是失去一辆坦克，哪种选择更划算都很容易计算出来。那么，你认为坦克上的机枪会被淘汰吗？欢迎在文章下方留下你的看法！