张镇芳，字馨庵，号芝圃，进士出身，初授户部主事，后调任长芦盐使，又经袁世凯运作，被清廷任命为直隶总督。
清帝退位，刚上任十天的张镇芳瞬间下课，又被袁世凯任命为河南都督，旋被撤职，复出后创办盐业银行，自任总经理，因积极支持袁世凯称帝，又参与张勋复辟，被判无期徒刑，获释后任盐业银行董事长，于69岁在天津逝世。
张镇芳是河南项城人，这地方一看便知道很是有名，因为袁世凯便是这里的人，二人不仅是同乡，还是亲戚，他是袁世凯嫂子的弟弟，他祖上以耕读传家，其母刘静斋乃漕运总督刘永庆的姑母，对子女教育的要求极为严格，所以，张镇芳是在一个良好的学习环境成长起来的。
他乡试第一，也就是当时的河南省高考状元，时称张解元，29岁高中进士，在户部任上当了八年的京官，从八品升至六品。
庚子之变，慈禧西狩长安，众官员亦作鸟兽散，但张镇芳却没有回家乡避难，他是日夜兼程，风餐露宿，历尽艰辛，一路追着老佛爷，一直赶到潼关才追及銮驾，便倾心效力，大得老佛爷赞赏，及太后回銮。被恩赏为四品衔，仍在农曹供职。及袁世凯掌政，张镇芳开始腾达，被擢升为长芦盐运使；他却也并非是个无能之庸才，恪尽职守，剔除积弊，为国库增收银两56万两，还同英国大使谈判，使英人独霸的开滦煤矿改为中西合办，因此升为二品京堂。
他后来还担任了大清朝最为显赫的直隶总督，这可是属于一品大员，同时他还兼着北洋大臣，不过，这完全是靠同袁世凯的关系得到的，或者可以叫是用钱买来的，因为首先他是靠关系得到长芦盐使的美差，攫取了大量的银财，如果以功劳或资历，他连边都沾不上。
在大清所有的封疆大吏中，有两个职位是最为重要，一个是两江总督，那是关系到半壁江山及全部半数以上的财富来源；另一个就是这直隶总督了。
自顺治设立直隶总督始，因其地处京畿要地，担责着捍卫首都的职责，其位置的重要性不言而喻；从雍正起，担任此职务之人，还例授兵部尚书加督察院右都御史衔，实乃地方群臣班列之第一人。
不过，这张镇芳也很是悲催，因为他只当了十天便下课了，原因是清帝逊位了，这一众的臣子当然就失去了存在的根基，可以说这张镇芳是封疆大吏中任职时间最短的。袁世凯是不是也有些在捉弄人啊，一边在逼清帝逊位，一边给这张镇芳加爵，明知道当不了几天，还让他去折腾一番，过几天干瘾，直接从天上垂直下落，此时的张镇芳48岁。
不过，张镇芳有钱，官场混迹十余年，积攒了大量的人脉，又有着袁世凯这般强硬的后台，想当上官哪里是个事嘛，果然，他从保定回去后不久，便被任命为河南都督兼河南民政长，成为河南的一方土地，集军政大权及财权于一身，俨然是个土皇帝。
但张镇芳运气也真是差，民国年间，灾祸肆虐，匪患横行，民不聊生，各地民乱四起，而河南尤其甚；他在这呆了还不到一年，当地便爆发了白朗起义。
张镇芳当然是竭力镇压，无奈是越剿越多，势头是愈来愈猛，他人是杀了不少，但民愤却更大，几乎到了不可收拾的地步；而袁世凯也看出这张大人实在不是一个当官的料，整治一省之地也太为难他了，只好将其撤职了事，由段祺瑞接任。
张镇芳于治理地方那的确非他所长，但他却是个商业奇才，于是，他又去干了他的老本行，盐政经商，于此他轻车熟路，业绩斐然，后来竟然又创办盐业银行，并成为“北方四大行”之一，实力可与外国几大洋行相抗衡。
在袁世凯时期，他的盐业银行还是官商合办，及袁世凯下课后，政府断绝了对银行的支持，银行成为纯粹的商业银行了，张镇芳依然办得红红火火，可见他在商海中航行的掌控能力，的确是非一般人能比。
但他毕竟在官场上混过一时，还当过总督这样的高官，可能还对他的这一过程有着不舍的眷念，所以，在当时的政治风云中，也时常能看见他的身影。
他是帝制的忠实追随者，而民国乱象四起的现实，让他更加怀念皇权时代；支持袁世凯当皇帝，这个很自然，他们是亲戚，不帮袁哥帮哪个？于是，他成为袁世凯的“十三太保”和“七凶”之一，全国声讨之。
在袁世凯皇帝梦破灭后，张勋又上演了复辟闹剧，扶持清末帝溥仪登台，张镇芳不但全力支持，而且还积极参与，被任命为内阁议政大臣，度支部尚书，替溥仪掌管全国财政。
仅12天，这场闹剧便匆匆收场，这次张镇芳的运气就没那么好了，他被直接下了大狱，被判处无期徒刑；好在他儿子四处托人，加上他以前人脉广，人缘好，而张勋行事的内幕又有很多被人利用之情，所以，对此事件在处理元凶的态度上，并不是十分的严苛，连张勋都没事人一样地去天津当了寓公，所以，张镇芳不久也以“保外就医”被放了出来。
经此一劫的张镇芳自此便远离政治，专心经商，全力经营着他的盐业银行，在董事长的任上一直干到油尽灯枯。
不过，他还算是个心系家乡之人，也曾经为家乡办过不少好事，他曾捐银六万两，在项城创建百冢铺师范学堂，这可比河南大学都早了六年，这所高等学校的建立，为河南培养了大批的师资力量，如果从提高河南一省的文化普及来说，功莫大焉。
他还捐资在保定兴办优级师范学堂，为强国造就新人，并从家乡招收新生入学，其所有费用皆由他一人负担，他也出资赞助襄修《项城县志》，为保存故乡的文史资料作出了自己的贡献。
在河南受灾之年，他亦率先垂范，捐资捐款，例如，宣统元年时河南受灾。项城地势低洼易涝，灾荒更重，他便捐银四千元救灾，不过，可以理解的是，这款项是一半是给项城，一半给豫省其他受灾地区。
民国年间，熊希龄在北京办慈幼院时，他出巨资40万元修建总办公楼，当时这幢楼便是以他的名字命名，叫作镇芳楼。
张镇芳在一堆的民国历史长河中，同曾国藩和李鸿章这样也曾经担任过直隶总督的国之栋梁相比，实在是个小人物，甚至可以说，他是自设立直隶总督职位以来，在99个担任此职的人员中，最为悲催之人，仅十天便下课了。
一是运气太差，二是即使是任职时间够长，估计也不会有太大的业绩，因为他除了忠于朝廷的一颗心外，于政治，于治理地方，他怕是没有太多能力和本钱的，而于政治敏感性及玩弄权术等官场的必备能力，同北洋那些大佬级的人物相比，就完全不在一个层次上了。
张镇芳应该属于野心报负都不大之人，他注定是历史的配，他的特长是经商，他是中国早期银行的创始人之一，其所作所为多有可圈可点之处。
然而，作为一个清末民初的历史人物，自有他那个时代认知的行为规范和操守，他既是一个曾经为民族作出贡献之人，也是一个曾经逆历史潮流而动的代表，其是非功过自有定论。
值得一提的是，他的儿子张伯驹却是一个在中国文化界可以大书特书之人，张伯驹是同张学良等一起被称为“民国四公子”之一，建国后将自己一生所收藏的书画，全部捐献给了故宫博物院，博物院中顶级书画的一半以上为他所捐赠。