众所周知冯玉祥是西北军的首领，因为他的多次阵前倒戈，更是民国一大争议人物。
冯玉祥，祖籍安徽巢湖年出生在直隶保定，因为祖籍是安徽，出生地是直隶，所以后来与皖系和直系都能扯得上关系。父亲冯有茂隶属于李鸿章准军，冯玉祥作为随军家属，15岁就开始在准军当兵。年投靠袁世凯的武卫右军。
年，冯玉祥在北洋第六镇担任司务长（主管伙食），期间结识协统陆建章的内侄女，很快就成了陆建章的内侄女婿。由于陆建章提拔和帮助，冯玉祥调任第20镇第80标第三营管带（营长）。武昌起义爆发后，第20镇部队官兵在滦州发动起义，冯玉祥出任总参谋长，起义失败后，由于陆建章搭救，冯玉祥出幸免于难。
年，时任北洋陆军第7师陆建章率部在河南、陕西一带参加镇压白朗起义军，部队进入陕西，后来陆建章担任陕西督军，为了壮大军事力量，陆建章启用冯玉祥组建第16混成旅，冯玉祥担任旅长。
年，陆建章被陕西地方实力派陈树藩逼迫离开陕西，而冯玉祥的第16混成旅也请离陕西境内，暂时客居在河南境内。
年，张勋搞复辟，段祺瑞号召讨伐，冯玉祥响应发兵攻打张勋，冯玉祥加入皖系段祺瑞的阵营，由于护法战争，冯玉祥的第16混成旅拒绝南下与孙中山的护法军作战，冯玉祥脱离了皖系。
年，直皖战争爆发，冯玉祥与直系的第二十师师长阎相文进攻皖系的陕西督军陈树藩，皖系失败后，原本出任陕西督军的阎相文突然自杀，冯玉祥趁机出任陕西督军兼第11师师长，冯玉祥出任陕西督军期间收编靖国军胡景翼的部队为陕军第一师，同时自己掌握着北洋第11师，正式进入军阀序列。
年，第二次直奉大战爆发，冯玉祥奉命率部队出陕协同作战，正当直奉主力在山海关对峙的紧要关头，冯玉祥接受张作霖50万银元的贿赂，与胡景翼，孙坚的部队组建国民军，阵前倒戈，部队开进北京，囚禁直系首领曹锟，驱逐溥仪出紫禁城。由冯玉祥的倒戈，直军大败，奉军一路南下。因为国民军分为三个军，冯玉祥的国民一军驻绥远地区，胡景翼的国民二军驻河南，孙坚的国民三军驻河北，所以张作霖控制的北洋政府任命冯玉祥为西北边防督办，所以后来冯玉祥的部队被叫做“西北军”。因为西北都很贫穷，所以冯玉祥对张作霖对自己的任命很是不满，所以挑动奉军张作霖的部下郭松龄反奉，郭松龄失败被杀，张作霖联合直系围攻国民军，最终国民军崩溃，冯玉祥流亡到苏联。
年7月，国民党北伐，冯玉祥从苏联回国，在绥远五原召集国民军旧部，加入北伐大军序列，冯玉祥的部队被编入了第二集团军，冯玉祥担任总司令。北伐胜利后，由于冯玉祥不满蒋介石的裁军计划，最终发生了蒋冯战争，冯玉祥大败，第二集团军就此瓦解，冯玉祥的时代就此落幕。