《泰晤士报》记者莫理循年拍摄的平凉府宝塔
飞机，如今人们早已司空见惯，不算什么新奇事物了。但在百年前，一架飞机飞过甘肃上空，引发了多大的轰动呢？这就是，年，甘肃历史上第一次航空飞行。它开启了一个新时代。
北洋精锐进入平凉
甘肃历史上第一次航空飞行，与北洋军和白朗农民军有着非常密切的关系。
这件事情，要从白朗农民军说起。白朗民间俗称为白狼，是民国初，反对袁世凯、反对北洋军阀的农民起义领袖。白朗（年-年），字明心，河南宝丰大刘庄人。年4月，白朗带领人攻克禹县，提出“打富济贫”的口号，开始起事。据考证白朗曾是同盟会成员，黄兴曾给白朗写过信。白朗农民军充分发挥了流动作战的能力，采用声东击西、快速机动、长途奔袭、出其不意等战术，转战鄂豫皖陕甘五省。
袁世凯派陆军总长段祺瑞集中20万军队进行围攻，农民军避其主力。年3月8日，农民军攻占鄂西重镇老河口，歼敌两千余，后西走陕、甘，最后准备入川。农民军人数超过万人，号称“公民讨贼军”，白朗自任大都督，自称中华民国抚汉讨袁军司令，宣传讨袁。年5月间，起义军甩开尾追入陕的袁军，西入甘肃，连破岷州（今岷县）、洮州（今临潭），又取道东下，攻克秦州（今天水），沿渭河回河南。
为围剿白朗农民起义军，北洋政府调集数万大军，其中不乏北洋六镇的精锐。大约在年5月，一支北洋精锐进入平凉。
北洋军带飞机飞行
这支人马是当时的北洋实力派赵倜精锐。这支北洋军的旅长姓陶，随军携带一架用于侦察的双翼轻型飞机。此时，飞机发明不久，欧洲的一战战场，飞机的使用如火如荼。中国军队能配备用于侦察的飞机，也算是和世界军事技术的发展同步了。当时的平凉民众，也有幸见证了这一历史时刻。
由于北洋军精锐进驻平凉，故而白朗农民军没有进攻平凉。自然，随军携带的飞机也没有派上用场。不过，平凉百姓的好奇心，却没因此而消失。人们听说，有一架能够飞到天上的飞机，都希望能够展示一下飞机是如何飞的。
平凉民众怕陶旅长不同意飞行，就想了一个办法。由平凉各个学校的校长老师们出面，选出专门的代表，去找陇东镇守使张行志、泾原道道尹王学尹。希望由地方军政长官出面，请北洋军做一下飞行表演。
飞机在当时来说，绝对是稀罕物。北洋军的陶旅长自然也不会轻易答应，因为这是要承担风险的。陶旅长先找借口，拒绝飞机表演。他说，平凉没有专门的飞机场，飞行不大安全。再说，西北风大，周围有不少山，对飞行员存在一定的安全隐患和威胁。
不过，他建议平凉地方当局，先选择一个平坦，适合飞机起降的地方，等到天气晴朗的时候，进行飞行表演。
于是，人们在平凉四周先寻找合适的地方。结果，在平凉城西，找到了一个合适地方，修了一个简易的飞机场。
按照当时飞机场的要求，修整了简易跑道，竖立了红旗，悬挂了风向标。此时，关于平凉城有飞机要演练的消息，早已传遍四周的十里八乡，很多人赶来开眼界，看看飞机是如何飞上天的。
在飞行表演的当天，为了鼓舞飞行员的热情，又给飞行员和机械师许诺了一定数量的酬劳。当时，飞机还要现场组装，故而离不开机械师。到了正式飞行前，人们先远远围观如何组装飞机。接着，由飞行员驾驶飞机起飞，然后在平凉城区上空盘旋数周。
这就是甘肃历史上的第一次航空飞行。
记者王文元